Le responsable des élections du comté de Cascade voit un processus électoral plus fluide, certains attributs à surveiller

La surveillante électorale nommée par le tribunal Lynn DeRoche porte un gilet orange avec la greffière et archiviste Sandra Merchant assise devant son ordinateur derrière une barricade à Great Falls le 6 juin 2023. (Photo de Nicole Girten/Daily Montanan)

La surveillante électorale nommée par le tribunal Lynn DeRoche porte un gilet orange avec la greffière et archiviste Sandra Merchant assise devant son ordinateur derrière une barricade à Great Falls le 6 juin 2023. (Photo de Nicole Girten/Daily Montanan)

GREAT FALLS – Une taxe de 1,5 million de dollars essentielle pour la bibliothèque publique de Great Falls a été adoptée mardi soir lors d'une élection supervisée avec l'aide d'un observateur des élections nommé par le tribunal.

Le bureau des élections a publié le résultat de 7 223 à 6 604, non officiel jusqu'à ce que les bulletins de vote provisoires soient comptés et sollicités.

Les juges électoraux et les observateurs du scrutin travaillant au Montana ExpoPark rapportent que le processus s'est déroulé plus facilement que l'élection du 2 mai, la première élection pour la nouvelle greffière et recorder Sandra Merchant. Cette élection a vu des retards dans les résultats et une action en justice a été déposée alléguant que Merchant avait mal géré deux élections de district et lui demandant de les refaire.

L'une des différences cette semaine était la présence d'une surveillante des élections nommée par le tribunal, Lynn DeRoche, demandée par le conseil de la bibliothèque.

L'observatrice du scrutin Nancy Anderson a attribué une partie de la correction de cap à la présence de DeRoche, qui a travaillé au bureau des élections pendant plus de 16 ans avec l'ancienne greffière de longue date Rina Moore, qui était également présente mardi en tant qu'observatrice du scrutin.

"C'est plus fluide à certains égards parce que les bulletins de vote tiennent dans les enveloppes", a déclaré Anderson au Daily Montanan avec un petit rire, faisant référence à l'un des problèmes qui ont tourmenté les élections du 2 mai. "Il y a encore des problèmes avec les gens qui obtiennent des bulletins de vote qui ne sont pas les leurs."

Cette année, les enjeux nationaux ont pris de l'importance dans les élections du comté de Cascade.

Merchant, une négationniste connue et une femme d'affaires qui n'avait pas d'expérience dans la gestion d'élections avant de prendre ses fonctions en janvier, a semé la confusion dès le début sur son projet d'organiser une élection au conseil scolaire, et son bureau a fait un faux pas en mai d'une manière qui a incité un district d'irrigation à décrire l'élection comme "atroce", "un échec complet".

Les défis ont incité le conseil de la bibliothèque de Great Falls, anticipant sa propre élection le 6 juin avant le début d'un nouvel exercice le 1er juillet, à demander au tribunal de nommer le contrôleur; le délai laissait peu de place à l'erreur. Les observateurs ont signalé des améliorations cette semaine, mais même si la taxe a été adoptée, la bibliothèque est également confrontée à des vents contraires culturels alors que certains électeurs se demandent si elle devrait faire plus pour éliminer les documents controversés.

Merchant a déclaré mardi que l'expérience dans le nouveau rôle avait été un "tourbillon". Elle a dit que l'une des différences entre les élections était qu'elle avait du personnel pour cette élection, ce qu'elle a dit qu'elle n'avait pas la dernière élection.

"Ça va beaucoup mieux cette fois-ci", a-t-elle déclaré aux médias.

L'avocat du conseil d'administration de la bibliothèque de Great Falls, Raph Graybill, a déclaré mercredi dans une interview qu'il était trop tôt pour dire qu'il restait à terminer et que le dernier rapport du moniteur était toujours en attente, mais les plaignants sont "prudemment optimistes".

Il a déclaré que les problèmes survenus lors des élections du 2 mai, comme les électeurs qui se sont détournés des urnes, le mauvais groupe de personnes obtenant des bulletins de vote et les problèmes de vérification des signatures, ne semblaient pas se produire cette fois-ci.

"Je pense que l'implication du tribunal dans l'implication du contrôleur a été productive", a-t-il déclaré. "Le seul objectif de la bibliothèque est que Sandra Merchant réussisse. Et si elle réussit, cela signifie qu'il y a une élection juste, transparente et valide, et je pense prudemment, cette élection semble s'être bien déroulée."

En mars, Merchant a annoncé qu'elle organiserait un sondage hybride et une élection par correspondance pour les bibliothèques, citant des problèmes suite à la fermeture d'une société locale de tri des bulletins de vote.

La grande majorité des électeurs ont soumis des bulletins de vote par correspondance pour l'élection, Jane Weber, ancienne commissaire du comté, observatrice des sondages et chef du comité de protection des élections récemment formé, estimant qu'un peu plus de 300 électeurs sont venus voter aux urnes mardi.

Weber a noté quelques incohérences au lieu de scrutin. Par exemple, un conseil qui gère les irrégularités électorales, "comme si quelqu'un déchirait son bulletin de vote, renversait du café sur son bulletin de vote", était gardé derrière un rideau hors de la vue du public, alors qu'il est généralement exposé.

"Tout ce qui est irrégulier sur le bulletin de vote ou avec le bulletin de vote, le comité de dépouillement détermine alors ce qu'il faut en faire", a déclaré Weber. "(Le bulletin de vote) va à ce tableau de comptage, et ils l'examinent, puis ils compteront manuellement ces votes séparément."

Merchant a déclaré qu'elle avait protégé le conseil d'administration parce que le décompte des voix avait commencé avant la fermeture des bureaux de vote, ce qui, selon Moore, n'était pas une obligation légale.

Weber a également déclaré que les observateurs des sondages qui étaient partisans de Merchant's prenaient plus de temps à surveiller les autres observateurs des sondages qu'à regarder le processus. Merchant a déclaré qu'elle devait corriger "les deux côtés" et a déclaré que les gens étaient là pour s'assurer que tout le monde suivait les règles.

La bibliothèque demandait des fonds à la communauté - 1,5 million de dollars, soit environ 4 dollars de plus par mois pour le contribuable moyen, selon Molly Beck de la campagne "Vote Yes". La demande est arrivée à un moment où les bibliothèques sont au centre des discussions nationales autour du stockage de matériel obscène, dont certains se sont retrouvés dans les élections de Great Falls.

Le groupe Liberty and Values ​​MT a visé la taxe, avec un panneau d'affichage en ville et une page Facebook avec une bannière en majuscules indiquant "PAS DE PORNOGRAPHIE, PAS DE DRAG QUEENS, PAS D'AUGMENTATION D'IMPÔT".

"La bibliothèque de Great Falls doit SUSPENDRE IMMÉDIATEMENT la distribution de matériel sexuellement explicite et pornographique aux enfants et aux jeunes mineurs sans le consentement parental", disait la bannière, bien que le directeur de la bibliothèque ait déclaré que la bibliothèque n'avait ni obscénité ni pornographie.

La rhétorique fait suite à une session législative qui a vu un langage similaire et des projets de loi promulgués comme une interdiction des heures de contes de drag queen dans les écoles et les bibliothèques ainsi qu'une interdiction de distribuer du "matériel obscène" aux enfants, qui ciblait des livres comme "Gender Queer".

La directrice de la bibliothèque, Susie McIntyre, a déclaré mercredi dans une interview que la bibliothèque n'avait jamais eu d'heure du conte de drag queen, mais une vidéo a été publiée sur sa page Youtube pour Pride mettant en vedette une drag queen locale, faisant partie de la troupe de dragsters locale "Mister Sisters", lisant un livre pour les jeunes enfants. McIntrye a déclaré que la vidéo n'avait pas été filmée dans la bibliothèque.

"Nous avons célébré le 4 juillet et le Mois du patrimoine noir et le Mois des peuples autochtones et nous avons célébré la fierté", a-t-elle déclaré. "La bibliothèque croit en la célébration de toutes les parties de notre communauté."

McIntyre a déclaré qu'avec l'adoption de l'interdiction de glisser, la bibliothèque ne savait pas si la vidéo aurait été considérée comme une violation de la loi, ils ont donc décidé de la rendre privée.

"Vous pouvez choisir ce que vous voulez lire. Je peux choisir ce que je veux lire. Et nous pensons que c'est le droit des parents de décider ce que leur enfant doit lire", a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que si les usagers de la bibliothèque avaient des inquiétudes au sujet d'un livre spécifique, ils pouvaient passer par un processus appelé "demande de réexamen". Elle a dit que le personnel serait plus qu'heureux de les aider.

"Je crois fermement qu'il n'y a pas d'obscénité ni de pornographie dans la bibliothèque", a-t-elle déclaré. "Je comprends qu'il y a une conversation nationale où il semble y avoir que les bibliothèques deviennent un point d'éclair dans une guerre culturelle et cela m'attriste profondément."

McIntyre a déclaré qu'elle n'avait pas reçu la facture des élections, qui, selon elle, serait payée par des fonds de réserve.

Brian Patrick du district scolaire public de Great Falls a déclaré dans un courriel mercredi qu'ils n'avaient pas encore reçu de facture pour leur élection du 2 mai.

"(Merchant) a indiqué qu'elle attendait de recevoir ses factures impayées pour l'élection avant de facturer le district scolaire", a déclaré Patrick à propos des communications entre Merchant et le surintendant Tom Moore.

Le tribunal n'a pas encore déterminé comment DeRoche sera indemnisée pour son temps en tant que surveillante.

La prochaine élection au rôle à Great Falls sera les courses du maire, de la commission municipale et du conseil de quartier, ainsi qu'une taxe de sécurité publique et l'obligation générale de sécurité publique cet automne.

Le maire Bob Kelly, qui ne cherche pas à être réélu, a déclaré mercredi au Daily Montanan qu'il ne croyait pas que la ville demanderait un moniteur pour l'élection, et il ne pense pas que ce soit sa décision.

"Je pense que nous voulons opérer de bonne foi et laisser Mme Merchant faire son travail", a-t-il déclaré.

Il a déclaré que si la ville voyait des signes de problèmes similaires qui tourmentaient le conseil scolaire ou la bibliothèque, elle poserait certainement des questions.

"Mais je pense qu'il serait prématuré de s'attendre à ce que nous demandions un moniteur à ce stade", a-t-il déclaré.

Note de l'éditeur : Cette histoire a été mise à jour pour corriger le prénom de Molly Beck.

par Nicole Girten, Daily Montanan 7 juin 2023

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Nicole Girten est journaliste au Daily Montanan. Elle a auparavant travaillé au Great Falls Tribune en tant que journaliste de surveillance du gouvernement. Elle est titulaire d'un diplôme de la Florida State University et d'une maîtrise ès sciences de la Medill School of Journalism de la Northwestern University.