5 raisons pour lesquelles vous devriez acheter un mini PC (et 3 raisons de ne pas le faire)

Vous n'avez pas assez d'espace pour un ordinateur de bureau complet, mais vous n'avez pas besoin de la portabilité d'un ordinateur portable ? Vous voulez quelque chose de petit et pas cher à utiliser comme serveur ou machine d'émulation dédiée ? Un mini PC pourrait être exactement ce que vous recherchez.

Également appelés petits PC, petits ordinateurs de bureau ou nano PC ; un mini PC intègre les fonctionnalités d'un PC standard dans un format très compact. Ne vous confondez pas avec d'autres constructions à facteur de forme plus petit comme le mini-ITX dans lequel vous pouvez toujours installer de nombreux composants de taille standard (ce qui en fait un choix populaire pour les joueurs disposant d'un espace limité).

Les mini-PC utilisent généralement des composants plus petits qu'un ordinateur de bureau standard. Cela inclut les processeurs et la RAM conçus pour être utilisés dans les ordinateurs portables, l'absence d'un GPU dédié en faveur des graphiques intégrés, la gestion thermique sans ventilateur ou passive (mais pas toujours) et des alimentations beaucoup moins puissantes.

L'Intel NUC est l'un des exemples les plus courants de mini PC. NUC signifie "Next Unit of Computing" et a été lancé pour la première fois en 2013. La spécification utilise généralement des kits barebones comprenant un boîtier, une carte mère, une alimentation et un processeur. Bien que NUC se réfère spécifiquement aux spécifications d'Intel, des facteurs de forme similaires sont désormais également disponibles avec les processeurs AMD.

Bien qu'il ne s'agisse pas strictement d'un mini PC, le Mac mini d'Apple est peut-être l'ordinateur le mieux établi et le plus populaire dans ce facteur de forme. Depuis le passage à Apple Silicon, le Mac mini est devenu encore plus puissant et économe en énergie malgré le prix qui reste le même. Contrairement à un NUC ou à un kit barebone similaire, le Mac mini est assemblé et prêt à sortir de la boîte.

De loin, le plus grand avantage d'un mini PC est, sans surprise, le peu d'espace qu'il occupe. Ce sont les machines idéales pour l'informatique générale si vous êtes limité par l'espace disponible. Beaucoup peuvent être montés à l'arrière d'un moniteur pour une configuration presque invisible, soit en utilisant un support VESA, un clip imprimé en 3D, soit des attaches zippées et des doigts croisés.

Cela signifie également que vous pouvez introduire un ordinateur dans des espaces limités. Par exemple, vous pouvez monter un mini PC (ou Mac mini) complètement hors de vue derrière un téléviseur et l'utiliser pour le streaming et les conférences. Vous pouvez en attacher un à un projecteur et l'utiliser comme source pour la vidéo ou les jeux. Vous pouvez les cacher dans des placards en tant que serveurs ou dans des armoires de cuisine en tant que contrôleurs de maison intelligente.

Dans les commerces de détail et les bureaux, les mini-PC sont devenus populaires pour leur faible encombrement et leurs coûts relativement bas. Puisqu'ils sont légers à la fois en puissance et en espace, ils conviennent également aux voitures et aux camping-cars. Ils sont sans doute plus portables qu'un ordinateur portable, bien qu'ils soient loin d'être aussi flexibles car vous aurez toujours besoin d'un écran et de moyens de les contrôler à chaque extrémité. Contrairement à un ordinateur portable, la plupart tiennent dans une grande poche.

Si vous avez besoin d'un ordinateur de base et que vous ne voulez pas dépenser beaucoup d'argent, un mini PC peut être un excellent choix. Cela est particulièrement vrai si vous avez déjà un moniteur et des périphériques à utiliser, il suffit de déposer votre mini PC dans le mix et c'est parti. Bien qu'ils soient moins puissants qu'un ordinateur de bureau de taille normale (et dans de nombreux cas, qu'un ordinateur portable également), la plupart des mini-PC sont très puissants pour les tâches informatiques standard.

Cela inclut la navigation Web simple, le visionnage de vidéos, les tâches de bureau telles que le traitement de texte et la gestion des feuilles de calcul, et même certaines tâches plus exigeantes telles que le développement Web.

Certaines machines, en particulier la gamme Mac mini d'Apple, s'en sortent mieux que d'autres dans certaines tâches. La puce M2 qui alimente le Mac mini 2023 comprend un GPU à 10 cœurs et un moteur multimédia avec une capacité de décodage et d'encodage dédiée, elle est donc étonnamment puissante pour le montage vidéo. Thunderbolt 4 et Ethernet 10 Go le rendent idéal pour accéder à la source vidéo à la fois localement et sur le réseau.

Vous voulez remplacer un vieil ordinateur portable qui est resté sur un bureau toute sa vie ? Vous pourriez économiser de l'argent avec un mini PC et en tirer autant de performances et peut-être plus de polyvalence. Une configuration avec un mini PC au cœur de celui-ci pourrait être plus confortable qu'un ordinateur portable si vous profitez d'une configuration à plusieurs moniteurs. Par exemple, le mini PC ZOTAC ZBOX CI667 nano barebones prend en charge les configurations à trois écrans prêtes à l'emploi.

Même le Mac mini M2 d'entrée de gamme, relativement cher à 599 $, prend en charge deux écrans (trois si vous optez pour la version M2 Pro). Si vous bombardez Amazon pour des offres, vous pouvez acheter deux moniteurs 1080p pour environ 160 $ ​​pour une dépense totale de 759 $. En comparaison, le MacBook Air le moins cher coûte 999 $.

Les PC de cinéma maison sont moins courants qu'auparavant en raison des décodeurs bon marché comme les appareils Chromecast, Apple TV et Roku. Même si de nombreux téléviseurs sont désormais équipés de nombreuses applications intégrées, il manque encore de nombreuses fonctionnalités qu'un mini PC centré sur les médias peut aider. Ils s'installent directement sur votre unité de divertissement ou peuvent être montés à l'arrière de votre téléviseur pour une solution de streaming et de lecture vidéo plus puissante.

Par exemple, la lecture d'un énorme fichier multimédia 4K HDR à l'aide d'une Apple TV ou du logiciel intégré de votre téléviseur peut être une expérience misérable. Les fichiers conteneurs tels que MKV ou les formats obscurs peuvent présenter des problèmes, tout comme la vidéo qui repose sur des fichiers de sous-titres SRT externes. Vous ne rencontrerez pas ces problèmes avec un mini PC car ils sont suffisamment puissants pour gérer la plupart des formats, avec de nombreux logiciels tiers disponibles pour lire à peu près n'importe quoi.

Vous pouvez même les utiliser comme serveurs multimédias relativement abordables en exécutant des logiciels comme PLEX, ou partager des fichiers à l'aide du partage de fichiers intégré Windows, macOS ou Linux. Vous pouvez également transformer votre mini PC en serveur de fichiers domestique avec FreeNAS.

Selon la configuration que vous choisissez, votre mini PC peut toujours fonctionner comme un ordinateur standard. Exécutez un navigateur Web lorsque vous en avez besoin, utilisez-le comme emplacement de sauvegarde réseau pour votre Mac, téléchargez des torrents ou réutilisez-le entièrement en installant un système d'exploitation différent chaque fois que vous le souhaitez.

Vous pouvez exécuter des émulateurs sur tout, d'un téléphone Android aux consoles Xbox Series X et S. Mais il y a aussi un argument à faire valoir pour une machine d'émulation dédiée. Configurez tout comme vous l'aimez, et il est prêt quand vous en avez besoin. Vous n'avez pas besoin de redémarrer votre Xbox ou de partager des ressources système avec d'autres processus, et vous pouvez tout contrôler avec une manette de jeu dédiée plutôt que d'avoir à garder une souris et un clavier à proximité.

Installez une distribution Linux comme Batocera ou Lakka pour une expérience mini-PC Linux prête à l'emploi et axée sur les jeux. Alternativement, vous pouvez installer un émulateur frontal à part entière comme RetroArch sous Windows ou macOS et le lancer automatiquement lorsque votre mini PC ou Mac mini démarre.

Vous n'avez pas besoin de beaucoup de puissance pour exécuter la grande majorité des émulateurs. Cela inclut les anciennes consoles d'arcade et les consoles de salon 16 bits, ou du matériel plus moderne comme la PlayStation 2 et la Nintendo Wii. Vous pouvez dédier votre espace interne aux ROM (légalement, bien sûr) et l'étendre avec des disques externes. Vous n'avez pas besoin du lecteur NVMe le plus rapide pour ce faire, et vous aurez accès à des fonctionnalités telles que les états de sauvegarde, la possibilité de rembobiner ce que vous jouez et les options vidéo pour redimensionner ou rendre les jeux à des résolutions plus élevées.

Nous avons finalement atteint un stade où il existe de nombreux modèles de mini PC parmi lesquels choisir, que vous souhaitiez exécuter Windows ou Linux. Pour les utilisateurs de Mac, il n'y a que le Mac mini à choisir, mais vous pouvez trouver un ancien modèle Intel à bas prix sur le marché de l'occasion ou dépenser 599 $ sur un Mac mini M2 pour une expérience informatique rapide qui sera prise en charge pendant des années. venir.

Vous pouvez avoir des performances dans un facteur de forme nano si vous êtes prêt à payer pour cela. Si macOS fait l'affaire, vous pouvez faire bien pire qu'un Mac mini M2 ou M2 Pro. Vous obtiendrez une puissance de la taille d'un ordinateur de bureau dans un boîtier relativement petit, pour une fraction de ce qu'Apple facture pour un MacBook ou un iMac comparable.

Pour les utilisateurs de Windows, des plates-formes telles que Intel NUC et des machines similaires alimentées par AMD Ryzen existent, offrant d'excellentes performances. Les kits Intel NUC 12 Pro comme le NUC12WHSi5 sont livrés avec des processeurs Core i5 12 cœurs de 12e génération et des graphiques Intel Iris Xe. Alternativement, vous pouvez économiser votre argent avec un Beelink SEI12 ou opter pour un matériel plus ancien avec le Beelink U59 Pro et toujours obtenir un ordinateur Intel x86 64 bits qui exécute Windows.

Un mini PC construit sur un processeur Intel Core i5 de 12e génération (4 performances, 8 cœurs d'efficacité), une carte graphique Intel Iris Xe, 16 Go de RAM et un SSD PCIe de 256 Go.

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Enfin, si vous êtes heureux d'opter pour une machine alimentée par ARM qui ne peut pas exécuter Windows, essayez le Raspberry Pi 4 modèle B ou un autre kit Raspberry Pi de grande valeur. Vous devrez fournir un étui et d'autres accessoires et vous serez limité aux systèmes d'exploitation comme Raspberry Pi OS, mais avec un prix de départ d'environ 50 $, il est difficile de se plaindre.

Avec le Raspberry Pi 4 modèle B, vous pouvez créer toutes sortes de projets amusants et mettre à niveau des gadgets dans votre maison. Vous pouvez également installer un système d'exploitation de bureau complet et l'utiliser comme un ordinateur ordinaire.

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Bien qu'un mini PC puisse convenir aux tâches informatiques quotidiennes, l'utilisation de puces pour ordinateur portable et de capacités de refroidissement limitées signifie qu'ils ne peuvent pas égaler les performances d'un PC de bureau de taille normale dans de nombreux cas. La plupart du temps, les performances sont limitées par la production de chaleur car il n'y a pas beaucoup de place à l'intérieur d'un petit châssis pour les grands refroidisseurs.

Les mini-PC manquent également de place pour les GPU dédiés comme la gamme GeForce de NVIDIA, la gamme Radeon d'AMD ou les cartes Intel Arc. Ils s'appuient sur des solutions graphiques intégrées comme Intel HD Graphics, la puce M2 du Mac mini étant sans doute l'une des meilleures solutions à cet égard.

Bien que vous puissiez mettre à niveau certains composants (comme la RAM, le stockage, les ventilateurs du boîtier, etc.), de nombreux mini-PC ne peuvent pas être mis à niveau en termes de processeur. Le processeur est soudé à la carte, et même si vous êtes à l'aise avec un fer à souder, vous aurez des problèmes de BIOS si la carte ne prend pas en charge la puce vers laquelle vous effectuez la mise à niveau. Il va sans dire qu'Apple fait particulièrement mal dans ce département, avec même la mémoire unifiée soudée à la carte mère.

En dehors de la RAM et du stockage, vous devrez vous assurer que tout mini-PC que vous choisissez est suffisamment bon pour le temps que vous prévoyez de le conserver. Ne vous contentez pas d'acheter un mini PC pour aujourd'hui, pensez aux années à venir et à la façon dont le matériel vieillira. Pensez à la fréquence à laquelle vous souhaitez mettre à niveau et si vous pouvez vivre aussi longtemps avec les mêmes performances.

Certains mini-PC comme l'ACEMAGICIAN AMR5 alimenté par AMD Ryzen 5 5600U se présentent comme des mini-PC de jeu, avec un éclairage RVB et un style douteux. Mais ces machines reposent toujours sur des graphiques intégrés, ce qui signifie qu'elles sont un mauvais choix pour les jeux par rapport aux GPU dédiés, même bas de gamme.

En fait un équivalent AMD de la spécification NUC d'Intel, ce mini PC alimenté par Ryzen 5 dispose de 16 Go de RAM DDR4, d'un SSD de 512 Go et est livré avec Windows 11 Pro mais ne dispose pas du GPU dédié nécessaire pour des performances de jeu impressionnantes.

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Vous aurez du mal à atteindre 1080p à des fréquences d'images jouables dans des titres AAA modernes comme Doom Eternal ou Forza Horizon. Les titres plus anciens s'en tireront mieux, et si vous vous en tenez principalement aux favoris de l'esport comme Counter-Strike: Global Offensive ou Valorant, vous vous entendrez probablement très bien car ces jeux sont hautement optimisés et fonctionnent parfaitement sur une grande variété de matériel.

C'est pourquoi nous recommandons des mini PC pour l'émulation ou pour jouer à des jeux classiques, mais pas comme des machines de jeu dédiées pour jouer aux derniers titres. Les ordinateurs portables dotés de GPU mobiles discrets sont souvent critiqués pour leurs performances médiocres, mais ils constituent un meilleur choix dans ce domaine. Même un PC portable comme le Steam Deck de Valve (qui coûte moins cher que de nombreux modèles Intel NUC) est un meilleur choix si le jeu est une priorité absolue pour vous.

Le Mac Mini avec une puce Apple Silicon M1 ou M2 est l'un des meilleurs modèles de Mac de bureau et fonctionne mieux que la plupart de ses homologues moins chers. Malheureusement, macOS est loin d'être le système d'exploitation de jeu idéal. Vous pouvez toujours jouer à des jeux DirectX 11 en utilisant Windows sur ARM exécuté sur une machine virtuelle comme Parallels, mais les titres natifs sont encore minces par rapport à une configuration Windows.

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Si vous achetez un ordinateur pour les jeux, votre argent est mieux dépensé pour bricoler un PC de bricolage à partir de pièces d'occasion ou plus anciennes. Parcourez Facebook Marketplace et eBay pour trouver d'anciens GPU miniers, des boîtiers bon marché et des bâtons de RAM de rechange et vous obtiendrez de meilleures fréquences d'images et une fidélité visuelle plus élevée. Vous pourriez payer un peu plus, mais ça en vaudra la peine.

Un mini PC peut sembler une bonne affaire, même par rapport à certains ordinateurs portables, mais vous devrez peut-être dépenser plus pour tirer le meilleur parti de votre achat. Si vous n'avez pas encore d'écran en tête, vous aurez besoin d'un moniteur. Vous pouvez dépenser environ 80 $ à 120 $ sur un modèle 1080p bon marché sur Amazon si vous êtes désespéré, mais vous devrez faire des sacrifices en termes de qualité d'image et de gestion des mouvements.

Vous aurez également besoin d'un ensemble de périphériques si vous n'avez pas de clavier et de souris qui traînent. Pour un PC de salon, un lapboard pourrait convenir. Si vous assemblez quelque chose pour émuler des titres rétro, un bon contrôleur rétro est indispensable.

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Vous souhaitez exécuter Windows ? N'oubliez pas les licences Windows. De nombreux mini-PC sont compatibles avec Windows, mais ils ne sont pas livrés avec Windows installé (en particulier les modèles barebones). Vous pouvez exécuter Windows 11 sans payer si vous êtes prêt à vivre avec moins de fonctionnalités et la superposition embêtante "Activer Windows", mais beaucoup voudront l'acheter directement.

Dans certains cas, le coût des périphériques, d'un écran et d'une licence Windows coûtera plus ou moins le même prix qu'un ordinateur portable bon marché. Cela peut faire disparaître complètement la proposition de valeur, étant donné qu'un ordinateur portable est un véritable poste de travail portable.

Si vous cherchez à utiliser votre mini PC comme lecteur multimédia, serveur ou émulateur, vous pouvez installer Linux, configurer votre serveur à l'aide d'un moniteur existant (puis le débrancher) ou simplement utiliser le téléviseur de votre salon pour économiser quelques centaines de dollars.

Si vous manquez d'espace pour un bureau de taille normale mais que vous voulez un PC qui peut jouer à des jeux, pensez à un PC portable comme le Valve SteamDeck. Ceux-ci partagent de nombreuses similitudes avec les mini-PC car ils sont petits, peuvent exécuter Windows ou des systèmes d'exploitation de bureau similaires et constituent des machines d'émulation idéales, mais ils se concentrent largement sur les jeux (y compris les dernières versions).

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